「特別栽培農産物」表示に注目！農薬・肥料を減らす環境への良い影響
食品表示の「特別栽培農産物」とは？
スーパーなどで野菜やお米を選ぶ際に、「特別栽培農産物」という表示を目にしたことがあるかもしれません。これは、一般的な栽培方法と比べて、農薬や化学肥料の使用を減らして育てられた農産物であることを示しています。この表示は、環境省や農林水産省が推進するガイドラインに基づき、生産者が自主的に表示できるものです。
特別栽培農産物として認められるには、その地域で慣行的に行われている栽培方法と比較して、以下の基準を満たす必要があります。
- 節減対象農薬の使用回数が50%以下
- 化学肥料の窒素成分量が50%以下
これらの基準を満たしていることを確認し、農産物やパッケージに「特別栽培農産物」である旨と、その栽培方法に関する情報を記載することができます。
表示から読み解く環境への良い影響
では、「特別栽培農産物」という表示が、私たちの食と環境にどのように関わっているのでしょうか。鍵となるのは、「農薬」と「化学肥料」の削減です。
1. 土壌や水源の汚染軽減
農薬や化学肥料は、適切に使用されないと土壌に蓄積したり、雨水とともに川や湖に流れ込んだりすることがあります。これにより、水質汚染を引き起こし、水生生物に悪影響を与えたり、私たちの飲み水に影響を及ぼしたりする可能性があります。特別栽培農産物は、これら化学物質の使用量を減らすことで、土壌や水源への負荷を軽減することを目指しています。
2. 生物多様性の保全
過度な農薬の使用は、害虫だけでなく、作物の受粉を助けるミツバチなどの益虫や、土壌を豊かにする微生物、ミミズなどにも影響を与え、生態系のバランスを崩す可能性があります。化学肥料の使いすぎも、土壌の微生物環境を変化させることが指摘されています。農薬や化学肥料を減らす栽培は、これらの生物への影響を小さくし、田んぼや畑とその周辺の生物多様性を守ることにつながります。
3. 温室効果ガス排出の抑制
化学肥料、特に窒素肥料の製造には多くのエネルギーが必要です。また、畑で窒素肥料が分解される過程で、強力な温室効果ガスである一酸化二窒素が発生します。化学肥料の使用量を減らすことは、これらの製造や分解に伴う温室効果ガスの排出を抑制し、気候変動対策に貢献することになります。
このように、「特別栽培農産物」という表示の背景には、化学物質の使用を抑えることで、土壌、水、生物多様性、そして気候といった様々な環境要素への負荷を減らすという大切な取り組みがあるのです。
日々の買い物で「特別栽培農産物」表示をチェックするヒント
環境に配慮した買い物をしたいと考えたとき、「特別栽培農産物」の表示は一つの良い手がかりになります。
- 表示を探してみましょう: 野菜や果物、お米などの売り場で、パッケージやPOPに「特別栽培農産物」と書かれているか確認してみてください。
- 栽培方法も見てみましょう: 表示には、どの農薬や化学肥料を何割減らしたか、といった具体的な情報が記載されていることが多いです。これにより、その農産物がどのように環境負荷を減らして生産されたのかを知ることができます。
- できる範囲で選択肢に: 特別栽培農産物は、慣行栽培のものより価格が高めであったり、取り扱い店舗が限られたりすることもあります。しかし、環境への配慮という視点から、日々の買い物の中で、無理のない範囲で特別栽培農産物を選択肢の一つに入れてみるのはいかがでしょうか。
まとめ
食品表示にある「特別栽培農産物」は、単に「農薬や肥料が少ない」ということだけでなく、その生産過程で環境負荷を低減するための努力がなされていることを私たちに教えてくれる表示です。この表示に注目し、その背景にある環境への良い影響を理解することで、私たちは日々の買い物という身近な行動を通じて、より持続可能な食のあり方を応援することができるのです。
食品表示は、生産者と私たち消費者をつなぎ、環境への配慮を広げるための大切な情報源と言えるでしょう。今日から、ぜひお近くのスーパーで「特別栽培農産物」の表示を探してみてください。