食品の「ヴィーガン」「ベジタリアン」表示に注目！環境にやさしい食の選び方
食品売り場で、パッケージに「ヴィーガン」や「ベジタリアン」、「プラントベース」といった表示を見かけることが増えてきました。これらは、健康や倫理的な理由から動物性食品を避ける食のスタイルを示すことが多いですが、実は環境への影響とも深く関わっています。
普段の買い物で、食品表示のこうした部分に少し意識を向けることで、私たちの食卓が環境への負荷を減らすことにつながる可能性があります。この記事では、「ヴィーガン」や「ベジタリアン」といった表示がなぜ環境と関係があるのか、そして日々の買い物でどう活かせるのかをご紹介します。
なぜ食の選択が環境影響と関係するのか
私たちが食べる食品は、生産から加工、輸送、販売、そして廃棄に至るまで、その全ての過程で環境に様々な影響を与えています。特に、家畜を育てたり、牛乳や卵を生産したりする動物性食品の生産は、植物性食品の生産に比べて一般的に環境への負荷が大きいと言われています。
具体的には、以下のような影響が挙げられます。
- 土地の利用: 家畜を育てるための放牧地や、家畜の餌となる穀物や飼料作物を育てるための広大な農地が必要です。これにより、森林破壊が進み、生物多様性が失われる原因となることがあります。
- 水資源の利用: 家畜の飲み水や、飼料作物の栽培に大量の水が必要です。特に乾燥地域では水不足を深刻化させる要因となります。
- 温室効果ガスの排出: 牛などの反芻動物のゲップやおならからはメタンガスが、家畜の排泄物や化学肥料からは亜酸化窒素が発生します。これらは二酸化炭素よりも強力な温室効果ガスです。また、土地利用の変化（森林破壊）や輸送、加工の過程でも温室効果ガスが排出されます。
- 水質汚染: 家畜の排泄物に含まれる硝酸塩やリン酸などが、適切に処理されないまま河川や湖に流れ込み、水質を汚染することがあります。
これらのことから、動物性食品の消費量を減らし、植物性食品（プラントベース食品）を取り入れることは、食に関わる環境負荷を低減するための一つの有効な手段と考えられています。
食品表示のどこを見れば良いか
では、私たちが買い物をする際に、どのような表示から環境負荷を意識した食品を選べるのでしょうか。「ヴィーガン」や「ベジタリアン」といった表示は、その手がかりになります。
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パッケージの表示や製品名:
- 最も分かりやすいのは、パッケージに大きく「ヴィーガン」や「プラントベース」と書かれている製品です。例えば、「ヴィーガンチーズ」や「プラントベースミルク（豆乳、アーモンドミルクなど）」といった名前で販売されています。
- 「動物性原料不使用」など、具体的な説明が記載されている場合もあります。
- ただし、これらの表示は現在のところ法的な定義が統一されていない場合もあるため、次に紹介する原材料名の確認も重要です。
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原材料名:
- 製品がヴィーガンやベジタリアンに対応しているかどうかは、原材料名を確認することで詳しく分かります。
- ヴィーガン食品の場合、肉、魚介類、卵、乳製品、はちみつといった動物由来の成分が一切含まれていません。
- ベジタリアン食品は、ベジタリアンの種類（卵乳菜食、乳菜食など）によって避けるものが異なりますが、多くの場合、肉や魚介類を含みません。卵や乳製品は含む場合があります。
- 例えば、パンやお菓子、加工食品などの原材料名に「乳等を主要原料とする食品」「卵黄」「ゼラチン（動物由来）」などが記載されていないかを確認します。
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認証マーク:
- 信頼性の高い情報として、第三者機関による認証マークがあります。世界にはいくつかのヴィーガン認証やベジタリアン認証が存在し、これらの認証を取得した製品には特定のロゴマークが表示されています。
- 例えば、海外製品ではヴィーガン協会の「Vegan Trademark（ひまわりのロゴ）」やベジタリアン協会の「Vegetarian Trademark」などが見られます。日本国内でも独自の認証が登場しています。
- これらの認証マークは、定められた基準に従って製造・表示されていることの証明となり、原材料名だけでは判断しにくい隠れた動物性成分の混入リスクも低減されるため、より安心して選ぶことができます。
日々の買い物での具体的なヒント
食品表示の「ヴィーガン」「ベジタリアン」「プラントベース」という情報から、環境負荷低減につながる選択をするためのヒントです。
- 意識的に原材料名を確認する: 普段よく買う加工食品やお菓子、パンなどの原材料名を見て、動物性原料が含まれているかいないかをチェックする習慣をつけてみましょう。「動物性原料不使用」と表示がなくても、原材料名を見れば判断できることがあります。
- プラントベースの代替品を試してみる: 牛乳の代わりに豆乳やアーモンドミルク、チーズの代わりに植物由来のチーズ代替品など、身近なものからプラントベースの製品を試してみてはいかがでしょうか。味の好みや用途に合わせて選ぶことができます。
- 週に数回、プラントベースの日を設ける: いきなり全ての食事をヴィーガンやベジタリアンにするのは難しくても、例えば「週に一度はベジタリアンデー」として、肉や魚を使わない料理を作るなど、無理のない範囲で植物性食品を取り入れる頻度を増やしてみるのも良い方法です。
- 認証マークを探してみる: 特に加工度の高い食品を選ぶ際には、原材料名の確認に加え、ヴィーガン認証やベジタリアン認証などのマークが付いているかどうかもチェックポイントになります。
まとめ
食品表示の「ヴィーガン」や「ベジタリアン」、「プラントベース」といった表示は、単に食の好みやライフスタイルを示すだけでなく、食が環境に与える影響を考える上での大切な手がかりとなります。
これらの表示や原材料名、認証マークに注目し、日々の買い物で少しでも植物性食品を取り入れることは、土地利用、水資源、温室効果ガスの排出といった環境負荷の低減に貢献する可能性があります。
食品表示を読み解く小さな行動が、持続可能な食の未来につながる一歩となるかもしれません。ぜひ、今日からお買い物の際に意識してみてください。